중국의 서해 잠식 국제사회 우려 증폭..
정작 우리 정부는 대응 예산 삭감..이게 나라냐?
📌 목차
- 서론: 서해에서 벌어지는 중국의 조용한 침공
- 핵심요약: 중국의 서해 잠식 실태와 우리의 대응 과제
- 분석: 중국의 서해 잠식과 우리의 대응
- 결론: 골든타임을 놓치기 전, 서해 주권 수호를 위한 행동이 필요하다
- 자주 묻는 질문 (Q&A)
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서론: 서해에서 벌어지는 중국의 조용한 침공
최근 국내 정치권이 내란 음모, 사법 리스크 등 내부 문제에 몰두하는 사이, 대한민국의 해양 주권이 심각하게 위협받고 있다는 경고가 나오고 있습니다. 바로 중국의 서해 잠식 문제입니다. 중국은 한중 잠정 조치 수역 내에 불법 구조물을 연이어 설치하며 서해를 자국의 내해(內海)처럼 만들려는 시도를 노골화하고 있습니다. 이는 과거 남중국해에서 벌어졌던 일과 판박이처럼 닮아 있어 국제 사회의 우려를 낳고 있지만, 정작 우리 정부는 미온적인 태도로 일관하고 있다는 비판이 제기됩니다. 본 글에서는 중국의 서해 잠식 실태를 분석하고, 남중국해 사례를 통해 그 위험성을 진단하며, 우리 정부가 나아가야 할 대응 방안을 모색하고자 합니다.
핵심요약: 중국의 서해 잠식 실태와 우리의 대응 과제
중국이 서해의 ‘한중 잠정 조치 수역’ 내에 군사적 전용이 가능한 불법 구조물 16개를 설치하며 해양 주권을 심각하게 침해하고 있습니다. 이는 명백한 협정 위반이자, 분쟁지역에 먼저 ‘알박기’를 하여 실효 지배를 굳히는 전형적인 ‘회색지대 전술’입니다. 우리 정부는 ‘실무 소통 중’이라는 원론적 입장만 반복하며 소극적으로 대응하고 있어, 자칫 서해가 제2의 남중국해가 될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 전문가들은 베트남의 사례처럼 상호주의 원칙에 입각한 ‘비례 대응’을 통해 우리의 주권을 적극적으로 수호해야 한다고 강조합니다.
| 구분 | 주요 내용 |
|---|---|
| 중국의 불법 행위 | 한중 잠정 조치 수역 내 불법 구조물 16개 설치 (협정 위반) |
| 전술적 의도 | 군사 거점화 가능한 시설물로 실효 지배 강화 ('회색지대 전술') |
| 우리 정부의 대응 | 외교적 논의만 언급하며 구체적 행동 부재 (소극적 대응 및 관련 예산 삭감) |
| 전문가 제언 | 상호주의 원칙에 입각한 동수 구조물 설치 등 적극적인 '비례 대응' 필요 |
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분석: 중국의 서해 잠식과 우리의 대응
1. 한중 잠정 조치 수역 내 중국의 불법 구조물 설치 실태
중국의 서해 잠식 행위는 구체적인 수치로 확인되고 있습니다.
2018년부터 현재까지 중국은 ‘한중 잠정 조치 수역’ 내에 총 16개의 불법 구조물을 설치했습니다.
이 수역은 양국 간 배타적경제수역(EEZ) 경계가 획정되지 않아 어업 자원을 공동으로 관리하기로 합의한 곳입니다.
협정에 따르면 양국 어선의 조업과 항해는 가능하지만, 해저 자원 개발이나 영구 시설물 설치는 명백히 금지되어 있습니다.
그럼에도 중국은 우리와의 아무런 상의 없이 일방적으로 구조물을 세우며 협정을 위반하고 있습니다.
더 큰 문제는 이 구조물들의 용도와 중국의 후속 조치입니다.
중국은 어업 및 관측용 시설이라고 주장하지만, 전문가들은 해당 시설에 잠수함 탐지 센서를 부착하거나 유사시 군사 거점으로 활용할 가능성이 매우 높다고 지적합니다.
실제로 중국은 이 구조물 주변 해역에서 실효 지배를 과시하고 있습니다.
2023년 2월과 10월, 한국해양조사선 ‘온누리호’가 정당한 조사를 위해 접근하자 중국 해경 함정과 고무보트가 출동해 15시간 이상 진로를 방해하며 위협했습니다.
이는 해당 수역의 관리 주체가 자신들이라는 메시지를 우리 측에 각인시키려는 명백한 무력 도발 행위입니다.
2. 남중국해 사례로 본 '회색지대 전술'의 위험성
현재 서해에서 벌어지는 일은 중국이 남중국해를 장악할 때 사용했던 ‘회색지대 전술(Gray Zone Tactics)’과 정확히 일치합니다.
회색지대 전술이란, 전면전까지는 아니지만 지속적인 저강도 도발을 통해 상대방의 이익을 야금야금 잠식하고 현상 변경을 기정사실화하는 전략을 의미합니다.
중국은 2010년대 초 남중국해의 여러 암초에 시멘트를 부어 7개의 인공섬을 건설했습니다.
처음에는 ‘어업용’이라 주장했지만, 이내 활주로와 군사 기지를 건설하며 군사 요새로 탈바꿈시켰습니다.
주변국들의 항의는 무시했고, 국제상설중재재판소(PCA)가 2016년 중국의 영유권 주장이 근거 없다고 판결했음에도 이를 ‘휴지 조각’ 취급하며 무시했습니다.
무장 어선인 ‘해상 민병대’를 동원해 타국 선박의 접근을 막는 등 실력 행사를 통해 결국 남중국해 대부분을 자국 바다라고 주장하는 데 이르렀습니다.
이처럼 분쟁 지역에 먼저 말뚝을 박아 실효 지배를 주장하는 것이 중국의 방식이며, 현재 서해의 불법 구조물 설치는 남중국해 사태의 초기 단계와 매우 유사해 심각한 경고등이 켜진 상황입니다.
3. 소극적 대응의 문제점과 베트남식 '비례 대응'의 필요성
이러한 중국의 명백한 주권 침해 행위에 대해 우리 정부는 “정당한 해양 권익 침해는 용납할 수 없다”거나 “중국 측과 실무 소통을 하고 있다”는 원론적인 답변만 되풀이하고 있습니다.
구체적인 대응 조치에 대해서는 ‘외교 채널 논의’라는 이유로 함구하며 사실상 소극적인 태도로 일관하고 있습니다.
심지어 관련 대응 예산을 삭감했다는 지적까지 나오는 상황입니다.
이러한 미온적 대응은 중국에게 ‘한국은 강력히 대응할 의지가 없다’는 잘못된 신호를 주어 더욱 대담한 행동을 유발할 수 있습니다.
전문가들은 지금이라도 베트남의 대응 방식을 참고해야 한다고 조언합니다.
베트남은 중국이 남중국해에 인공섬을 만들자, 즉각 똑같은 방식으로 자국의 인공섬과 군사 시설을 건설하는 ‘비례 대응’에 나섰습니다.
현재 베트남이 조성한 인공섬 면적은 중국이 만든 것의 70%에 육박합니다.
중국은 이에 반발하며 위협하고 있지만, 자신들의 행동에 정당성이 없기에 실제 물리력 행사에는 나서지 못하고 있습니다.
우리 역시 상호주의 원칙에 따라 중국이 설치한 것과 같은 수와 크기의 구조물을 설치하지 못할 이유가 없습니다.
세계 최고 수준의 관련 기술과 명분을 모두 갖추고도 영토를 침범당하는 것을 방치하는 것은 어리석은 일이라는 비판을 피하기 어렵습니다.
결론: 골든타임을 놓치기 전, 서해 주권 수호를 위한 행동이 필요하다
중국의 서해 잠식은 더 이상 좌시할 수 없는 명백한 주권 침해 행위입니다.
한중 잠정 조치 수역 내 불법 구조물 설치는 남중국해를 장악했던 ‘회색지대 전술’의 재현이며, 이는 서해 전체를 중국의 영향권 아래 두려는 장기적 포석의 일환입니다.
현재 정부의 소극적이고 형식적인 대응은 중국의 오판을 부르고, 결국 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다.
‘골든타임’을 놓치면 서해는 제2의 남중국해가 될 것이라는 국제 사회의 경고를 무겁게 받아들여야 합니다.
이제는 외교적 수사(修辭)를 넘어선 실질적인 행동이 필요합니다.
베트남의 사례처럼 상호주의 원칙에 입각한 ‘비례 대응’을 즉각 검토하고 실행에 옮겨야 합니다.
우리의 해양 주권을 수호하겠다는 단호한 의지를 행동으로 보여줄 때, 중국의 일방적인 현상 변경 시도를 막을 수 있습니다.
국가의 이익이 침탈당하는 것을 방치하는 것 또한 심각한 안보 위협입니다.
정부의 각성과 더불어 우리 국민 모두가 이 문제에 깊은 관심을 가지고 목소리를 내야 할 때입니다.
Q&A
| Q. 한중 잠정 조치 수역이 무엇인가요? |
| A. 한국과 중국의 배타적경제수역(EEZ) 경계가 정해지지 않은 서해의 일부 수역입니다. 양국이 어업 자원을 공동으로 관리하기로 합의한 곳으로, 영구 시설물 설치는 금지됩니다. |
| Q. 중국이 사용하는 ‘회색지대 전술’이란 무엇인가요? |
| A. 전쟁과 평화 사이의 애매한 영역에서, 전면전을 피하면서 저강도 도발을 반복해 실질적인 이익을 얻어내는 전략입니다. 불법 구조물을 설치해 실효 지배를 주장하는 것이 대표적인 예입니다. |
| Q. 전문가들이 제안하는 ‘비례 대응’이란 구체적으로 무엇인가요? |
| A. 상대방의 행동에 상응하는 수준으로 맞대응하는 것을 의미합니다. 중국이 우리와 협의 없이 구조물을 설치했으니, 우리도 상호주의에 입각해 동등한 수준의 구조물을 설치해 우리의 권리를 행사해야 한다는 것입니다. |
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